Les crampes sont un déréglement de la contraction musculaire. Le muscle se contracte et ne se relache plus, son niveau de contraction peu atteindre des niveaux très douloureux et laisser place à des courbatures ou des contractures localisées  .

Elle surviennent souvent :

• aux membres les plus éloignés du coeur (donc rarement au bras et souvent aux jambes), ce qui laisse supposer une part d' origine circulatoire dans le processus de formation des crampes.
• lorsque les muscles sont épuisés sur le plan énergétique (glycogène) donc en fin de course. Le glycogène n'est pas forcément en cause, mais il semble que sont épuisement coincide avec l'arrivée des crampes.
• lorsque les muscles sont déshydratés (d'ou l'importance d'utitliser de boissons énergétiques qui permettent une réhydratation plus rapide)
• lorsqu'il se produit un déséquilibre (provoqué par la fatigue, le déshydratation) ionique (calcium, sodium potassium)

L'acide lactique ne semble pas en cause, en effet les coureurs de 400 m ou les pistard du km atteignent des taux d'acide lactique très important sans souffrir de crampes.

Un autre facteur supposé favoriser les crampes est un déreglement des capteurs proprioceptifs de l'étirement et la contraction musculaire (réflexe myotattique). Pour y remédier, on recommande de faire plus d'étirements et même pendant l'effort afin de recalibrer les récepteurs proprioceptif. D'ailleurs, lorsqu'on a une crampe, on a le reflexe de vouloir étirer le muscle. Cette théorie n'explique pas tous, mais il semble que les crampes soit un déreglement favosier par plusieurs facteurs qui agissent en même temps jusqu'a ce que le processus de contraction se dérègle.

Lorsqu'elles surviennent la nuit au repos sans raison, on peut suspecter des carences en fer , vitamines, magnésium ... etc.

Facteurs aggravants 

Les facteurs qui aggravent les effets de la fatigue musculaire sont l'age, le froid, la déshydratation, l 'abus de café, de thé ou d'alcool. De même un état infectieux en évolution comme la grippe par exemple peut être facteur de crampes.

Certaines crampes ne sont pas causées par le sport. Ce sont celles qui ne disparaissent pas en quelques jours. De même, les crampes qui surviennent en dehors et sans aucun rapport avec l'effort, surtout si elles sont nocturnes, ne sont pas des crampes de sportif.

Les crampes du sportif traduisent finalement deux situations possibles:

• un travail excessif sur un muscle normalement entrainé et qui dépasse son niveau d'effort habituel
• la réponse d'un muscle qui n'est pas entrainé ou pas habitué à l'exercice

Traitement :

Un entrainement plus approprié, une gestion des apports énergétique, en hydratation, la réduction des apport en café, thé, et la corrections d'éventuelles carences sont les principales solutions pour faire face aux crampes.

Les médicaments comme l'Hexaquine sont déconseillés par la revue médicale indépendante "Prescrire", qui soulève les nombreux effets secondaires de ce médicament.

Référence :

http://fr.wikipedia.org/wiki/Crampe