Définition

Le VO2max, c'est le  volume d'oxygène maximal que l'athlète peut consommer pendant un effort physique. Il s'exprime souvent en ml/min/kg. Ce débit de consommation est un indicateur de la "cylindrée" du sportif. Plus cette valeur est élevée et plus la production d'énergie est importante. On associe généralement le VO2max à la PMA. Lorsque le coureur atteint son VO2MAX on considère qu'il évolue à sa Puissance Maximale Aérobie.

Toutefois, il a été constatés et rapportés par Véronique Billat que dans certains cas, les sportifs peuvent évoluer à une puissance inférieure à leur PMA tout en étant à leur VO2MAX. Par exemple lors d'une course à pied sur piste de 10 km, les coureurs évolue à VO2max lors de 15 dernières minutes alors que leur vitesse est inférieure à la VMA constatée en laboratoire. Ce phénomène classique est constatée dès que l'effort atteint une intensité de 85 à 90 % de PMA. On parle alors de dérive du VO2max ou encore de composante lente du VO2max. (1)(2)(3)

Valeurs courantes :

Les sédentaires disposent d'un VO2max de 40 à 50 ml/min/kg. Les sportifs entraînés en endurance (vélo, course à pied, ski de fond...) disposent d'un VO2max de l'ordre de 60 à 65 ml/min/kg. Les athlètes de haut niveaux disposent d'un VO2max qui peut atteindre les 85 ml/min/kg.

Remarques :

Deux sportifs ayant le même VO2max ne sont pas forcément du même niveau. En effet le VO2max c'est la consommation de l'ensemble du corps, et pas seulement des muscles. Le coeur, le cerveau, les poumons... ont besoin d'oxygène, une partie de l'O2 absorbée leurs est réservé. Tous les athlètes ne sont pas égaux en terme rendement.

Entraînement :

Le VO2max augmente avec l'entraînement, plus la charge de travail en endurance est importante et plus ce dernier augmente. Toutefois, au delà d'une certaine quantité d'entraînement, le VO2max ne s'améliore plus, il est indispensable d'effectuer des entraînements spécifiques visant au développement du VO2max pour espérer des améliorations sensibles. De plus, la progression devient très lente lorsqu'on se rapproche de ses propres limites, de l'ordre de 1% par année d'entraînement intense.

Il est aussi étonnant de voir que chez les sportifs très entrainés le VO2max peut rester très stables quelques soit les charges d'entraiement alors que la PMA peut varier de façon importante. Cette constatation

Durée de vie :

L'arrêt de l'entraînement s'accompagne d'une baisse du VO2max. L'absence d'entraînement pendant une semaine suffit à réduire sensiblement le VO2max des athlètes très entraînés (12 à 20 h par semaine). Le VO2max peut rester au même niveau avec 2 entraînements intenses par semaines. (4)

Les entraînements spécifiques :

Si les débutants peuvent progresser avec des entraînements peu intenses et moins ciblés, les sportifs entraînés ( 4 à 6 h par semaine depuis un ans) doivent adapter leur entraînement pour booster le moteur. Il faut évidemment effectuer des efforts dont l'intensité nécessitera une consommation d'O2 proche du maximum. Pour cela deux grandes catégories d'efforts :

- Le court / court  surpa maximale : intervalle de 30" à 3 minutes allure très rapide. 

- Le long 100% : Intervalle de 3 à 30 minutes à 100% comme une compétition.

Ces deux méthodes sont efficaces et complémentaires, l'une ne va pas sans l'autre. Il s'agit de développer la Puissance Maximale Aérobie et le Temps maximale à VO2max. En effet on ne peut pas maintenir son VO2max plus de 5 à 10 minutes. Le fait de flirter avec ses limites de résistance permet évidemment de progresser tous en améliorant son rendement.

En période développement du VO2max 3 à 5 séances par semaine. En période d'entretien et d'affûtage 1 à 2 séances de ce type par semaine.

Ne pas travailler exclusivement le VO2max toute la saison, vous allez droit dans le mur. Réservez vous des périodes d'entraînement spécifiques à l'approche des objectifs (3 à 5 semaines avant).

INDURAIN : VO2max : 88ml/min/kg. (5)

Avec l'usage de l'EPO et des autres méthodes pour accroître l'oxygénation des tissus, il est tout à fait possible que des sportifs atteignent des valeurs de VO2max proche de 100ml/min/kg.

Références :

1 : http://books.google.fr/books?id=EiTlalHKmSsC&lpg=PA5&ots=zFobd1lQLu&dq=V%C3%A9ronique%20Billat&lr=lang_fr&pg=PA5#v=onepage&q&f=false

2 : http://valerybocquet.free.fr/quatre_semaines.pdf

3 : Maximal oxygen uptake and power of lower limbs during a competitive season in triathletes. Galy O, Manetta J, Coste O, Maimoun L, Chamari K, Hue O. Scand J Med Sci Sports. 2003 ; 13(3) : 185-93.

4 : Doherty RA , Neary JP , Bhambhani YN , Wenger HA . Fifteen-day cessation of training on selected physiological and performance variables in women runners. J Strength Cond Res. 2003;17(3):599-607

5 : http://www.cairn.info/article.php?ID_ARTICLE=STA_054_0023